Como a gravidez muda seu cérebro para fazer de você uma mãe melhor

As mulheres perdem massa cinzenta em determinadas áreas quando estão grávidas, e que podem ajudá-las a estar mais em sintonia com seus bebês, dizem os pesquisadores.

Pensando em ter um bebê, mas você está preocupada porque você não tem jeito para ser mãe? Você pode ter algum conforto nesta notícia: gravidez provoca mudanças no cérebro de uma mulher que aparecem para fazer você ser melhor e capaz de cuidar de seu filho, dizem pesquisadores na Espanha.

Seu novo estudo é o primeiro a mostrar que parto envolve mudanças de longa duração — pelo menos dois anos depois — na estrutura do cérebro de uma mulher. Isto é sido conhecido que a gravidez provoca picos hormonais e químicos em todo o corpo, mas até agora o seu impacto sobre o cérebro tem permanecido em grande parte um mistério.

Para investigar, cientistas realizaram testes cognitivos e exames cerebrais de ressonância magnética (RM) em 25 mães pela primeira vez, antes que elas engravidaram e depois deram à luz. O estudo também incluiu 19 seus parceiros do sexo masculino e um grupo controle de 20 mulheres (e 17 dos seus parceiros) e que não foram e nunca tinham ficado grávidas.

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Quando os pesquisadores compararam exames de antes e depois das novas mães, eles notaram uma redução na massa cinzenta em regiões do cérebro associadas com a cognição social, que envolve a capacidade de perceber o que os outros estão pensando e sentindo. Esta redução não foi vista nos novos pais ou os não-pais.

Os autores acreditam que essas mudanças acontecem por uma razão muito específica.

Co autor Elseline Hoekzema, PhD, atualmente pesquisador pós-doutorado na Universidade de Leiden, na Holanda, disse em um comunicado que esta redução na massa cinzenta pode refletir "poda sináptica", no qual conexões do cérebro fraco (ou sinapses) são eliminadas para dar lugar a redes mais eficientes, especializadas.

Este tipo de poda também acontece durante a adolescência, outro tempo de grandes mudanças hormonais. Em adolescentes, é geralmente considerado como "um processo essencial de ajuste fino de conexões em redes funcionais," os autores escreveram, que é "fundamental para o desenvolvimento cognitivo, emocional e social saudável."

Co-autor Oscar Vilarroya, MD, um neurocientista da Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), disse em um comunicado que os resultados apontam para "um processo adaptável relacionado com os benefícios de melhor detectar as necessidades da criança, tais como a identificação do estado emocional do recém-nascido."

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Para as novas mamães, as imagens nos testes que mostrou as regiões do cérebro onde elas perderam massa cinzenta sobreposta com aquelas que "iluminou" quando as mulheres assistiram a imagens de seus próprios bebês. Estas mudanças eram ainda visíveis em exames feitos dois anos depois que elas tinham dado à luz, que foi o ponto final de acompanhamento no estudo.

As mudanças foram tão distintas que exames cerebrais sozinhos foram suficientes para revelar, com grande confiabilidade, se uma mulher estivesse grávida ou não. Eles foram capazes de prever o nível das mães de fixação para seus bebês, depois que eles nasceram.

O estudo, que foi publicado no jornal natureza neurociência, não encontrou nenhuma diferença nos exames cerebrais de mulheres que tiveram tratamentos de fertilidade e aquelas que engravidaram sem ajuda.

Felizmente, a perda de massa cinzenta não apareceu ser associado com qualquer defeito cognitivo ou mudanças na memória para as novas mamães. Pelo contrário, como co autor e pesquisador UAB Erika Botelho-Müller disseram em comunicado à imprensa, "essas alterações dizem respeito áreas do cérebro associadas com as funções necessárias para gerenciar os desafios da maternidade."

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