Pesquisa preliminar levanta a possibilidade de que uma forma elétrica da acupuntura pode ser um tratamento útil para o excesso de uso comum do pulso que é uma condição conhecida como síndrome do túnel do carpo.
No estudo, mostrou que a eletroacupuntura ajudou paciente com sintomas lever e moderados de longa duração do túnel do carpo, quando foi usado com talas durante a noite.
"Para estes pacientes, eletroacupuntura produz benefícios em sintomas, deficiência, função e destreza," disse o autor do estudo Vincent Chung. Ele é um praticante de medicina chinesa registrado e professor assistente na universidade chinesa de Hong Kong.
Síndrome do túnel do carpo pode se desenvolver quando um nervo fica comprimido no pulso, e provoca sintomas como dor, dormência e formigamento. Digitação e doenças como a artrite podem agravar a condição.
Ela afeta um estimado de 3% dos trabalhadores americanos com idades entre 18 a 64, de acordo com os centros dos EUA para controle de doenças e prevenção. Idosos e mulheres parecem ser mais vulneráveis.
"Esta é uma condição crônica, frequentemente agravada pela uso contínuo de lesões relacionados ao trabalho," disse Dr. John Longhurst, professor de medicina com a Universidade da Califórnia, Irvine.
Imobilização, em que um aparelho é usado para impedir que pacientes flexionem seus pulsos, é um tratamento. Mas há dúvidas sobre sua eficácia. Injeções de cortisona também são dadas. Mas os benefícios são muitas vezes apenas temporários, disse Longhurst, que estuda a acupuntura.
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"A cirurgia é a opção final usada após o tratamento conservador é insuficiente", disse ele, mas a condição pode ser repetido.
O novo estudo olhou para eletroacupuntura, que "consiste no uso de um pequeno dispositivo orientado a bateria para estimular as agulhas de acupuntura usando a estimulação de alta ou de baixa frequência e normalmente baixa tensão," explicou Longhurst.
"É normalmente administrada por cerca de 30 minutos repetidamente, uma vez ou duas vezes por semana durante um período de várias semanas. Provoca efeitos semelhantes como acupuntura manual."
"Efeitos colaterais são geralmente mínimos", disse Teixeira, "Talvez contusões, frequentemente uma pequena contusão, tonturas talvez. Mas os pacientes ficam geralmente deitados, então isto é minimizado."
Quanto a dor, "as agulhas são muito finas e, dependendo do local da inserção, as pessoas geralmente não sentem dor. Se sentirem alguma dor, é mínima," ela disse.
No novo estudo, os investigadores atribuíram 181 participantes, todos com sintomas leves a moderados da síndrome do túnel do carpo, com a imobilização sozinho ou imobilização noturna e mais 13 sessões de eletroacupuntura durante 17 semanas. Um total de 174 participantes terminou o estudo.
Aqueles que foram submetidos a tratamento de eletroacupuntura relataram menos deficiência e sintomas menos graves, além de função mais e mais destreza, disseram os pesquisadores. Esses objetivos são medidos em várias escalas, tornando-se difícil identificar exatamente quanto as vidas dos pacientes melhoradas.
Quando solicitado a elaborar sobre o efeito do dia a dia, autor do estudo Chung disse que os benefícios são mais elevados em termos de redução de incapacidade e melhorar a destreza. "Eletroacupuntura também produz benefícios em sintomas e força para estes pacientes," ele disse.
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O tratamento de eletroacupuntura não parece ter um efeito significativo na dor, os pesquisadores adicionaram.
Como pode funcionar a eletroacupuntura?
"Estimula os nervos sensoriais que fornecem a entrada para a medula espinhal e o cérebro," disse Teixeira. Isso leva a liberação de substâncias químicas no cérebro que afetam coisas como pressão arterial elevada e náusea, ela disse.
Tanto Longhurst e Teixeira disseram que o novo estudo limitou-se, em parte porque os pesquisadores não testaram contra uma forma de "farsa" de acupuntura para atuar como um controle. Isso teria ajudado determinar que se a eletroacupuntura em si teve um papel além da interação entre um paciente e um acupunturista, Longhurst disse.
Ele também observou que "não pode ser uma ideia de quanto isso melhorou a habilidade dos pacientes para trabalhar suas atividades de vida diária."
"Este é um procedimento de baixo risco que podem tentar desde que a acupuntura ajuda a reduzir a dor e inflamação," Longhurst disse.
Teixeira concordou, dizendo "Este é um cenário onde vale tentar para evitar mais procedimentos invasivos como a cirurgia. E este estudo é certamente promissor."
Mas Longhurst advertiu que "a maioria dos ensaios mostram que no máximo, apenas 70% dos pacientes respondem para acupuntura, incluindo eletroacupuntura. Então, nem todo mundo tem um retorno muito bom."
Autor do estudo Chung também advertiu que eletroacupuntura não é recomendada para mulheres grávidas ou pessoas com crises convulsivas, epilepsia, coagulopatia, problemas do ritmo cardíaco ou marca-passos.
*As conclusões foram publicadas em 6 de junho no CMAJ (jornal médico canadense da associação).
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Redação IS
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