O quanto é importante a idade como fator de risco de uma doença de Alzheimer?
O maior fator de risco conhecido para a doença de Alzheimer é aumento da idade. A maioria dos indivíduos com a doença estão com a idade de 65 anos ou mais velhos, embora os indivíduos podem desenvolver início familiar, ou início de Alzheimer, já desde os anos 30 e 40. A probabilidade de desenvolver duplas de Alzheimer a cada cinco anos após a idade de 65 anos. Após 85 anos de idade, o risco atinge quase 50%.
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Em um estudo de 1995, realizado em East Boston, Massachusetts, todas as pessoas não-institucionalizadas na idade 65 e mais velhas na comunidade dos 32.000 indivíduos foram estudadas: a prevalência da doença de Alzheimer foi 10% das pessoas de idade superior a 65 anos e 47% entre os mais de 85 anos. 8% das pessoas com mais de 65 e 36% dos mais de 85 tinham prejuízo cognitivo grave o suficiente para limitar a sua capacidade de viver de forma independente. Não está claro o quanto esta comunidade em particular representa a população em geral.
Enquanto a prevalência de uma doença é a proporção de uma população que é afetada pela doença em um momento específico, a incidência de uma doença é a taxa em que novos casos ocorrem em uma população durante um período especificado.
Para a doença de Alzheimer, a incidência entre as pessoas de 85 anos de idade e mais velhos é cerca de 14 vezes que entre pessoas com 65 a 69 anos de idade. Outro estudo descobriu que começando na idade de 65 anos, o risco de doença de Alzheimer aumentou 23% por ano adicional de idade.
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O número de americanos com a doença de Alzheimer e outros tipos de demência geralmente está aumentando a cada ano devido ao crescimento constante na população idosa. Este número deverá continuar aumentar nos próximos anos como a geração da idade "baby boom". Em 2030, o segmento da população dos EUA com 65 anos e mais velhos é esperado para o dobro.
Entre 2010 e 2050, os idosos (pessoas com 85 anos e mais velhos) são esperados para aumento de 29,5% de todas as pessoas idosas nos Estados Unidos para 35,5%. Isto significa um aumento de 17 milhões as pessoas mais velhas, os indivíduos que vão ser de alto risco para o desenvolvimento de Alzheimer.
Enquanto a idade é, claro, é um fator de risco que não está sob nosso controle, mudanças de estilo de vida e dieta, e está aumentando a evidência que elas podem ajudar a diminuir o nosso risco de desenvolver a doença de Alzheimer.