O que são Alimentos Irradiados?

A irradiação de alimentos é um método de processamento de alimentos que os torna mais seguros para o consumo humano, tratando microorganismos que causam doenças e deterioração dos alimentos.

Como métodos mais tradicionais de tratamento de alimentos, tais como tratamento térmico, congelamento, e os tratamentos de refrigeração, irradiação também são usados para aumentar a vida útil.

O processo de alimentos irradiados permite que produtores de alimentos para colher frutos e legumes maduros e depois transportá-los a longas distâncias para venda sem deterioração significativa.

Por exemplo, morangos irradiados podem durarem até três semanas extras antes de apodrecer. Irradiação também diminui a necessidade de fumigantes prejudiciais como o óxido de etileno, que é comumente usado para matar insetos em alimentos desidratados, como sopa de especiarias e misturas secas.

Tecnologia de alimentos irradiados também é empregado em contextos estreitos para proteger aqueles com sistemas imunológicos comprometidos, como pacientes de hospital, que são mais suscetíveis aos riscos da perigosa doenças de origem alimentar.

O Processo de Irradiação de Alimentos

Três fontes de irradiação, raios gama, elétrons de alta energia e raios-x, são aprovados para uso em os EUA:

1. Raios gama tratar de alimentos com a radiação emitida a partir de um isótopo radioativo, geralmente Cobalto-60 e às vezes Césio 137. A substância real dado fora de Cobalto-60é chamado de raios gama. Alimentos são irradiados por ser brevemente expostos à radiação ionizante, a energia penetrante que não deixa nenhum tipo de radiação para trás.
2. Elétrons de alta energia, também chamado de feixes de elétrons, são criadas por eletricidade, não a radioatividade. Neste processo, uma máquina que se assemelha a uma arma de raios produtos alimentares bombardeia com elétrons. Estes elétrons de alta energia penetram os alimentos a uma profundidade de aproximadamente três centímetros e são muitas vezes utilizados para tratar os alimentos finos como uma única camada de pó de arroz ou de alimentos. Alimentos mais grossos podem ser tratados com feixes de várias direções.
3. Raios-X representa uma tendência mais recente em tecnologia de irradiação. Como uma versão maior do que você pode encontrar no dentista ou em um consultório médico, uma máquina de raio-x dispara elétrons em direção a uma placa de metal, que produz os raios-x que penetram no alimento. Ambos os raios-x e raios gama penetram mais profundamente em alimentos do que os elétrons de alta energia.

O uso da irradiação em todo o Mundo Ao todo, cerca de 40 países que atualmente utilizam a tecnologia de irradiação para proteger seus sistemas de alimentação.

Bélgica, França e Holanda usam a tecnologia de irradiação o mais freqüentemente. Embora a tecnologia esteja ganhando força nos EUA, os fabricantes de alimentos domésticos estão preocupados que os consumidores domésticos podem não estar dispostos a aceitar a irradiação como um método viável de segurança alimentar, em parte, por causa do estigma cultural ligado à radiação.

Esta preocupação tem dificultado o uso generalizado da tecnologia de irradiação de produtos alimentícios nos EUA, onde os alimentos irradiados devem ser rotulados.

Uma gama de alimentos que foram aprovados para irradiação nos EUA, incluindo peru e frango cozidos, frutas, legumes, especiarias, trigo e batatas. Hoje, cerca de 97 milhões de quilos de alimentos dos EUA são tratados a cada ano com irradiação.

Grande parte dos alimentos no mercado interno são tratados como especiarias, temperos e ervas. Enquanto a irradiação de alimentos não teve uma aceitação generalizada, os astronautas da NASA há muito tempo ingerem alimentos irradiados para prevenir doenças de origem alimentar, enquanto estão no espaço.

Tecnologia de irradiação também tem sido usado por quase 50 anos de bagagem tela, tratar o câncer, e esterilizar maquiagem, equipamentos médicos, e estrume de jardinagem.

Irradiação e local dos alimentos

Os opositores da tecnologia de irradiação de alimentos argumentam que deterioração dos alimentos artificiais prevenção amplia ainda mais a industrialização do mercado mundial de alimentos à custa dos produtores locais.

Por exemplo, tratamentos de irradiação poderiam permitir que morangos que vão da Nova Zelândia para os EUA podem ficar mais maduros e mais de morangos produzidos a partir de um produtor local perto de casa.

Embora os tratamentos a irradiação podem proteger um sistema alimentar cada vez mais global a partir de microorganismos e outros agentes patogênicos que são conhecidos por causar doenças de origem alimentar, o uso disseminado da tecnologia de irradiação poderia sobrecarregar e deslocar os produtores locais.